物链芯名家CATEGORY NAME
自从2021年10月28日Facebook宣布改名「Meta」之后，元宇宙（Metaverse）的概念越来越热，引起学术界和产业界的广泛关注。作为互联网世界的一种新模式，人们普遍认为元宇宙是新一代具有强大社交属性的虚拟世界网络，而底层的相关技术，如区块链、加密货币、虚拟现实和人工智能等，支持了元宇宙的发展。在当今各种纷繁复杂的炒作中，元宇宙这个概念似乎有被滥用的倾向，概念炒作也掩盖了元宇宙背后一系列科技、社会学和经济学之间相互呼应的发展逻辑。
从新技术发展曲线来看，元宇宙处在炒作的高点上
2月22日，「浸大杰出学人讲座系列2022」邀请香港浸会大学副校长（研究及拓展）、计算机系教授、中国移动通信联合会元宇宙产业委学术指导郭毅可院士，做了题为《Seeing Through the Hype or Demystifying the Metaverse》的主题讲座，剖析元宇宙被炒作的迷思。郭毅可教授以未来人类文明和经济的角度，对元宇宙的发展进行了全面的探讨，透视元宇宙被炒作的底蕴。
元宇宙产业委学术指导郭毅可院士作主题演讲剖析元宇宙迷思
元宇宙产业委学术指导郭毅可院士是中国最早的人工智能和大数据研究专家之一，深耕相关领域研究逾三十年。作为数据科学的先驱，他为机器学习和大规模数据管理开发了创新技术和系统。2002 年起，他担任伦敦帝国理工学院计算机科学系教授。2014 年，他创立帝国理工数据科学研究所，并担任首任所长。他于2018年获选英国皇家工程院院士 (FRENG) 、欧洲科学院院士（MAE），并于2021年获选香港工程科学院院士（FHKENG）。
「浸大杰出学人讲座系列2022」由浸大创意研究院（IoC）和研发办公室合办，今次大热的元宇宙主题吸引了逾二百名观众参与。
抽丝剥茧
揭示「元宇宙」发展背景
及底层技术脉络
提出「零距离社会」的关键观点
阐释「后疫情时代」
「元宇宙」对人类社会组织和
经济发展的深远影响
英国前首相丘吉尔曾说： “不要把一场危机浪费掉（Never let a good crisis go to waste）”！
新冠疫情是一场巨大的危机，但科技、社会组织和经济在这场危机中的发展，催生出世界的新常态。旅行限制使得人们的物理距离在加大，但互联网使得世界快速变成“零距离”。
在这个零距离的线上世界里：人们可以通过各种平台快速建立“自发的社交组织”；承载着大量知识的“数据能源”可以比物理世界的传统能源更加快速自由地流动，并驱动着经济发展，产生出“数据经济”；现实世界在被“虚拟化”，我们甚至难以辨认交流对象是否是真实的；虚拟个体将被人工智能所驱动，人类和机器情感共生的交流，将会逐渐成为我们生活的一部分。
从轮子的发明到移动互联网，人类从农业文明发展到工业文明、信息文明，一个重要特点是，这些科技的发展一直在缩短人和人之间的距离。当我们迈入零距离时代，人类发展的一个全新阶段可能就此产生。
传统上人们在特定的物理空间内形成组织，依赖中心化的节点定义组织架构并进行合作。在零距离社会中，通过互联网，人们可以打破物理距离的藩篱，自发地、快速地、高效地构建“去中心化自治组织（Decentralized Autonomous Organization, DAO）”。
DAO去中心化的特质将衍生出新的数据经济形态。用户数据通常存储于中心化的服务商，而DAO基于区块链进行去中心化的数据管理及所有权界定，使用户将真正拥有自己的数据，使之变成私有资产。
数据既表征了用户自身的行为属性，又承载了用户知识，具有巨大的经济价值。承载着大量知识的数据资产无处不在且不具有排他性，数据的价值也会随着被使用而增长，因此数据资产将会更加快速地流通，促进DAO的经济体系发展。
零距离社会的一个重要特点是现实和虚拟的边界将变得模糊，从而达到虚实结合的交互。大量现实世界中的元素将被映像到虚拟空间内，使得人们之间、人机之间可以在虚拟空间内进行交互，并最终可以反馈给现实世界。虚拟现实、增强现实和混合现实将为我们提供各式各样的交互选项。
“虚拟化”将成为一个不断深入发展的课题。通过网络传输，我们将现实中的“距离”虚拟化，通过虚拟现实，我们进一步将“环境”也映射到虚拟世界中。增强现实和混合现实又将同时重塑距离和环境，以可视化的形式表达重塑的结果。
“数字孪生”的愿景，在于基于现有的物理规律，在虚拟空间内克隆现实的物体，包括“我们”，以实现人机交互，并有助于进行快速、安全和低成本的社会、伦理和临床医学实验。
在创造虚实交互方面，人工智能亦将扮演重要角色，将赋予虚拟个体以“生命”。人工智能将使虚拟个体具备人类的基本智能，例如像人类一样感知和行动，从而达到基本的人机交互需求。
然而，人工智能将不止于只模拟现实世界个体的外在感知和行为表征，而是希望创造具有创造、审美和情感的智能体，创造人类情感共生的“你我他”，实现更高阶段的人机共生交互。
在一定意义上，实现机器智能将是终极形态的虚拟化，打造人机共生的交互将是实现零距离社会的关键。
打造上述零距离社会的需求最终催生出互联网新一代革命。从互联网的发展史来看，Web1.0采用“只读式”的展示方式实现了网络服务器到个人的信息流通，而Web2.0使得移动交互变得可能，中心化的服务商提供基于二维交互的服务并留存用户数据。
我们已经处在从Web2.0转向新一代互联网 “Web3.0”的过程中，Web3.0将支持零距离社会的一系列特点：
· 除了承载传统的互联网服务之外，还可以基于区块链构建去中心化组织而无需考虑信任和隐私问题；
· 数据经济将蓬勃发展，用户可以自主管理交易私有数据资产；
· 基于虚拟化技术的三维多模态呈现技术将实现人和人之间、人和机器之间的虚实结合的交互；
· 人工智能将赋予虚拟世界个体感知、理解和创造，达到人机共生。
郭毅可教授认为元宇宙是构建在Web3.0之上的零距离社会
元宇宙包含三个关键点：去中心化自组织、虚拟化和人工智能。三个关键点的交叉融合衍生出元宇宙中的诸多技术，包括数字孪生、智能去中心化社会、虚拟人生等等。通过Web3.0承载这些关键点和技术，我们将最终发展出去中心化数据经济、实现虚实交融、达到人机共生。
2020年浸大成立了六大跨学科研究实验室，从元宇宙概念爆火的今天回头看，各个实验室的研究领域均和元宇宙息息相关。
数据经济实验室将覆盖DAO中去中心化的数据经济问题；计算医药和智能健康实验室将探究基于数字孪生的新医药研发技术；数字孪生、虚实交互和人工智能还将在创造性智能实验室交叉融合，扩展人机共创的边界；在人工智能伦理和理论实验室，我们将研究人工智能的基本方法，并探讨在元宇宙时代的伦理学意义；而采用区块链相关技术推动组织结构管理、认证、隐私保护等，我们将在智能社会实验室开展基于DAO的新型社会治理研究。
在2021年，浸大获得研资局拨款港币5283万元，开发“人机共生艺术创造技术平台”，进行为期五年的研究。这是研资局首次对艺术创意技术（Art-tech）项目拨出大笔资助。
我们将主要进行三个方面的研究：首先我们将采集人在艺术创作和欣赏过程中的情感，驱动人工智能实现真正有创造力和情感的内容生成；其次将建立元宇宙体验设施，达到虚实结合的体验；最后，艺术家和机器将在实际互动中完成情感共生的艺术创作。该项目将通过科学与技术的强大力量，改变人类与机器在艺术创作中的互动方式，将推进人类与机器共同创造艺术的新方向。
基于采集的情感共生数据和源源不断创造出的艺术作品，该项目还将建设基于区块链的AI数据库和交易平台，建立零距离世界中的艺术家网络和艺术数据经济。
在纷繁复杂的元宇宙炒作背后，我们要冷静剖析它的来龙去脉和核心技术，虽然现在对于这个概念的炒作方兴未艾，但我们更要看清技术变革对它的驱动意义，以及它对于社会结构和经济发展的深远影响。
当新概念来临时，我们需要抱着探索的心态，科学的态度来看清它的实质，从而揭示元宇宙这个概念所蕴含的零距离社会。只有这样，元宇宙才不会成为风花雪月的炒作，而是实实在在的未来。
来源：内地发展办公室 香港浸会大学，部分图片来源于网络。
